第八章: 神的国、教会、以色列
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“第七位天使吹号，天上就有大声音说：“世上的国成了我主和主基督的国，他要做王，直到永永远远。” 启示录 11:15。
神的计划是要得一个国，成为主（神）和基督的国，基督要做王，直到永永远远。
神的国和教会、以色列、以及世上的国之间的关系是什么呢？
我们需要先清楚神的国的不同阶段。神的国只有一个，但共有三个阶段:
第一个阶段是救恩时代，就是主来到地上之后一直到主第二次再来期间的恩典时代。
第二个阶段是千禧年。
第三个阶段是永世。
救恩时代
在第一个阶段，神的国是在属主的人里边。这国在我们的里面。就是那些接受主耶稣的人，无论是外邦人还是犹太人。
这个阶段的天国，是从主自己身上开始的。天国一开始就只有一个人，就是主自己。天国在五旬节之前已经来到地上，因为人子在地上。之后就有相信并跟随他的人，也都成为天国人。但那时还没有教会。在五旬节时教会出生在地上。升天以后的基督的灵得了一个身体。
此时，神的国就是教会。教会就是神的国。
在这个阶段还有个特点。按照神的计划，就神的国和教会而言，以色列被暂时放在一边（罗马书 9, 11)。
这里有几点需要注意。首先，是就神的国和教会而言，以色列被暂时放在一边 ， 并非神完全离弃了以色列，在地上不再管她。 以色列仍存活在地上，是神在地上的见证。但这和属天的神国和教会是两个不同的范畴。如果我们看不见这个，可能表明我们并不明白天国和教会的真正意义。
其次，是暂时放在一边，不是永远放弃。主回来时，以色列要回到基督里（见下）。
再者，是以色列作为一个国度被放在一边，而不是犹太人每个个人都被放在一边，因为总会有一些犹太人，他们会进到基督的身体。但他们和其他得救的人一样，是得救的圣徒，他们并不代表以色列整体。这是神的计划。这是罗马书所启示的很重要的真理，可惜许多基督徒不明白， 有时甚至会有弯曲的理解， 导致许多对神心意的误解。
千禧年
第二个阶段就是千禧年。那时候主回来，以色列全家都得救了。以色列成为教会的一部分。
并且，以色列不是仅成为教会的一部分。 在千禧年中以色列国将会有一个单独的特征。以色列会在千禧年神的国在地上的形态中承担一个特殊的角色，是地上任何其他的列国都不能比的。这里的细节，圣经并没有明确启示。我们不敢说谁就很清楚。然而，神对旧约的选民曾有特别的应许。我们的神是守约的神，祂必成就。
但另一方面也要小心，因为有些人走极端， 错误的说，在千禧年中以色列要单独在地上掌权。这个理解是不对的。千禧年中，圣徒要掌权。对此，神的话有明确的启示，我们不应该有任何的含糊：
“你曾被杀，用自己的血从各族、各方、各民、各国中买了人来，叫他们归于神，又叫他们成为国民，作祭司归于神，在地上执掌王权。” 启示录5:9-10。
在这个阶段，地上的列国都要成为神的国：
”世上的国成了我主和主基督的国” 启示录11:15。
所以这时候神的国已经扩展到教会之外。神的国已经不仅包括教会。有人会以为启示录11:15的意思是世上的国和国民到时候都要接受主耶稣，得救成为教会。这是误解。启示录11:15中 ”世上的国成了我主和主基督的国” 不是教会属性的外延，而是教会责任和能力的外延。 这是神在基督里伟大的工作。教会开始学习制服并管理列国（启示录 2:26）。
我们必须要意识到这个阶段是在千禧年才有的。今天的恩典时代并没有这个特征。许多基督徒对这件事产生混淆，常常因为对神国的工作和扩展感兴趣发热心，就希望自己所在的国家能够变成神国的一部分。我们从神的话知道，这件事在主回来之前是不会发生的。这是千禧年的事。
但从千禧年开始，神国的扩展会一直延续到永世。
永世
第三个阶段，就是永世。在永世里的教会是新耶路撒冷，从天上降下来的圣城 （启示录 21）。以色列人和外邦人，凡是在主耶稣里面得救的，都合而为一。在合一这一点上，永世中的新耶路撒冷正是保罗说的，外邦人和犹太人在基督里合而为一 （以弗所书 2）。不再分犹太人和外邦人。这个属灵状态在使徒时期就已经出现，但要到永世才真正完全的体现。
然而，在新耶路撒冷城门上有以色列12支派的名字， 表明以色列在神工作中的特殊位置，不仅是一个历史故事，而是留在永世里。这是将来在永世里边的组成结构，其中奥秘我们今天无法完全了解。但有一点是完全清楚的：这种特别的标记，不仅不代表分裂，而恰恰代表合一。正如12个使徒是新耶路撒冷城墙的根基并不代表分门，而代表合一，是一样的思想。
在永世里，天国被扩展的实际更加完全真实的表明出来。永远里并不是仅有新耶路撒冷（即教会），也有列国。但列国不是教会的一部分。他们行走在新耶路撒冷圣城的光中。启示录21:24。
所以我们看见永世里神的国其实是千禧年的一个属天属灵的延续。换言之，千禧年是对永世中神的国在地上的一个预备，一个演习，也是最后的一个提炼。 千禧年结束时最后那次地上的反叛和瞬间的毁灭（启示录 20:7-9），是一个决定性的也是道德性的审判和总结，一切都是为了永世的神国做预备。
那在基督里的 (those who are in Christ)，并不需要经过这样的审判。他们的生命已经经历了和主耶稣在一起的患难、国度和忍耐。这也是神国的教会和神国在教会之外的部分之区别。可以粗略的说，教会是在永世中神国的首都。
圣城正是神所永远居住的地方，是神的家，是耶稣基督的家。基督的教会要在基督的恩典和荣耀中管理整个宇宙，包括列国。这更是一个奥秘。可惜在神的儿女中，很少有人关心并明白这个。甚至由于受到 “简单福音论” 的影响，在这方面的交通会立刻受到人血气的抵挡。
人和天国的关系
在新约圣经中有两个不同的词，一个是 “神国” 或 “神的国 ”（Kingdom of God）” , 另一个则是 “天国（Kingdom of Heavens）”。
“神国” 或 “神的国” 出现的次数很多，有68次，并且在许多书卷里出现（包括马太福音）。 但“天国”这个词，共出现38次，却几乎是马太福音的专用词，除了提摩太后书4:18之外，其他所有37次都是在马太福音里边。
如果我们只是从字面来读圣经，并且把福音书仅仅当作一些历史事件和话语的记录的话，那么在字面上福音书的作者们是把这两个词当作同义词用的。
但是，圣经是圣灵感动作者写的, 并非仅仅是为了历史记录而记载历史，而是为了启示。因此，即使是说到同样一件事，我们也必须关注圣灵在不同书中不同叙述的用意。即使是同义词， 在不同的上下文中做强调的区分应用，也可能有另外一层不明显的含义。
如果综合新约中 神的话的灵意来看，神国是一个更广阔的概念，就是“神的国”，在今天，也在永远里。但天国则是在一个特定时期神国在地上的彰显。天国有一个位置坐标。神的国在天上时就是神国，并不需要被称为“天国”（因为并没有这样一个位置的相对区分），而在地上的时候，神国就以天国的形式彰显出来，与地上的国（或世上的国）形成反差。
而神的国，则与撒旦的国形成反差。
“第七位天使吹号，天上就有大声音说：世上的国成了我主和主基督的国；他要作王，直到永永远远。” 启示录 11:15。
因此，天国也是基督的国，更明确是指着千禧年国（启示录20）。而在永远里的国，包括千禧年之后的国（启示录21, 22），则是 神的国。
“因为基督必要作王，等神把一切仇敌都放在他的脚下。” （哥林多前书15:25）“万物既服了他，那时子也要自己服那叫万物服他的，叫 神在万物之上，为万物之主。” （哥林多前书15:28）
在这种意义上，马太福音尤其强调 “天国” ，作为 神国相对于世上的国所具有的一个特性，因为马太福音所强调的正是基督是国度的君王。这是马太福音的一个特点，是读经时应该注意的。
然而我们在基督里的盼望， 是一个永远的盼望，是 神的国。
马太福音25章里有三个比喻关于天国和主耶稣最后回来。要注意到这三个比喻分别是讲给童女、仆人和万民的。这里边没有提到教会整体（新郎的新妇），而是：
- 个人的生命状态 （童女）
- 责任和忠心 （仆人）
- 向着福音的良知 （万民）。
这是从不同的侧面以及不同的层次来讲的，但是每一个都和我们每个人有关。一个人可以既有童女的份，也有仆人的份，也有万民的份。
1. 童女
童女，和其他比喻里边所说的新郎的朋友（约翰福音3:29；路加福音5:34），都属于同一个层面，虽然意义略微不同。童女是站在新娘这边等待新郎的，而伴郎却是站在新郎那边，迎接新娘的。但无论如何，就个人生命来讲，这个层面是和主关系最亲密的一面。这里强调的是个人和主亲近的关系，完全在生命里，比仆人忠心的服侍还要更根本。
童女等待并迎接新郎，她们是拿着灯出去迎接的（马太福音25章第1节）。 一些细节值得关注。
首先，她们是童女，她们的生命纯洁神圣。她们虽然生活在地上，但她们的心完全给了主。
其次，她们必须拿着灯，因为从属天属灵的眼光来讲，主回来的时候在地上是夜晚。这个地是黑暗的。没有灯的人什么都看不见。
并且她们的灯需要油。这个油不是免费的，是每个童女自己预备的。油是圣灵，而在每个人自己灯里的油则是他们真正属灵生命在圣灵里与主交通所积累的生命。这油燃烧发出生命之光，不是出自人的智慧，乃是出自圣灵。
在那个夜晚，地上没有别的亮光，只有童女的灯藉着他们积蓄的油发出亮光。
最后一点，童女是出去迎接新郎的 （第1节）。迎接新郎需要出去，而不是在自己所在的地方驻留等待。这是每一个爱主的人生命的位置和心态。她们离开了自己原来所在的地方，无论是宗教、文化、习惯、思维方式 、还是群体 ，她们都离开了，走了出去，为的是迎接新郎。
但是新郎迟延，她们都睡着了。半夜有人喊着说新郎来了，你们出去迎接他。
她们原本已经是出去迎接新郎的，但现在为什么报信的人还说你们出去迎接他呢？说明她们原来是要出去迎接新郎，但因为新郎迟延，她们熬不住又回去了，或者出来的还不够远。有人解释这说明人在主回来之前软弱的状态。也有另一种解释是说这十个睡着的童女其实代表着已经死了的圣徒。但无论如何，这里有一层相同的含义，既我们处在软弱里边（因为死本身正是人软弱的最彻底的标志）。
但感谢主，报信的给了她们警告, 她们可以起来收拾灯，还有时间出去迎接新郎。
但前提是她们必须自己原来已经预备了足够的油。那时候，虽然还有足够时间赶紧醒来把自己的灯剔亮，但是却没有时间回去再找油或买油，因为肯定来不及。
主啊，我一生的积蓄在哪里呢？求你开我眼。
2. 仆人
有关三个仆人的比喻，其含义是直截了当的。有几个基本点需要注意。
首先是 神给人服事的恩赐大小不同，有五千两，两千两和一千两的。但对于忠心的仆人，神给的称赞，却都是一样的。这里和路加福音19章12~26节那里所讲的十个仆人每人一锭银子，是不同的。因为那里每人所给的都一样，每人所赚的却有不同，并且奖赏与所赚的成比例。这是因为在路加福音那里，每个人所领的是新生命的份，每个人都一样，但是这生命所结的实却各人不同，表明人最后属灵生命的身量不同，在 神国里主所托付管理的责任也会不同，因为在 神国里，责任是按照生命的身量来量的。但在马太福音25章这里，所强调的是仆人的忠心和他对主人性情的认识，所得的奖赏则是对忠心的称赞，并不分大小。
然而，无论是在马太福音25章的比喻，还是路加福音19章的比喻，恶仆之所以失败，并不是因为他所领的本钱不够，而是因为他对主人有一个邪恶的认识。他错以为主是忍心的，没有种的地方要收割，没有散的地方要聚敛；他完全不知道主的恩典和性格，不知道主国度的本质和荣耀。
一个人成为什么样的仆人，取决于他主人在他心中是什么样的人。一个人成为什么样的基督徒，取决于他心中所认识的主是什么样的。
3. 万民
而对于万民，这里所检验的是人向着天国福音的良知 （这和人平常所说的道德良知有所不同，见 “良知 Conscience“）
主来的那一天要把万民分成左右，像分绵羊和山羊一般。区分的标准则按照他们对主的态度，而实际上代表主的则是他的弟兄们。
有关主讲的这段话，读经的人常常关注绵羊和山羊的区分，并且把绵羊解释为信主的人，山羊则解释为不信主的。但这个解释忽视了主耶稣的话所关注的中心，乃是他的弟兄们。这些人既不是绵羊，也不是山羊。他们不属于万民。他们是前面的比喻所说的童女和仆人。在这个有关万民的比喻里边，他们不是被检验的对象，而是检验的标准，具体就是万民对他们的态度。万民由此被分为绵羊和山羊。
在比喻中，主耶稣的 “弟兄们” 是谁呢？ 这里有两个不同却互补的含义。
在第一层的含义里，他们就是忠实的基督徒，他们跟随主并传天国福音。他们是天国福音的使者。他们是被藐视的，他们饥饿，他们干渴，他们在地上是疲惫客旅，他们身体没有遮盖，他们生病，他们甚至被囚禁。地上的列国和万民如何对待主耶稣的弟兄们，将决定他们在主回来以后被审判时的命运。这个状态是福音时代的特征，从主升天到他再回来，地上的光景正是如此。
在第二层的含义里，他们是忠实的以色列人，雅各的家。他们也是主耶稣的代表，出现在万民面前，检验人心的。“为你祝福的，我必赐福于他，那咒诅你的，我必咒诅他” (创世纪 12:3, 27:29，民数记 24:9)。这是耶和华不改变的允许，从来都是如此，但是在末世的时候，这个应许的表现尤其突出。这世界要经历七年的大灾难。教会在此之前要被提，但是以色列即雅各的子孙却要留在地上经历患难，直到最后主耶稣回来，成为以色列的拯救。那时，以色列全家将在痛悔中认识他们的弥赛亚。但在那之前的大患难期间，地上的列国和万民如何对待仍在地上的以色列，将决定他们在主回来以后被审判时的命运。
但所有这些，其实都是给别人（列国和万民）的一个试验，也是机会。那些通过试验的人，主回来时说他们是蒙父赐福的，可来承受那创世以来为他们所预备的国。
这些通过试验的人是万民中的绵羊。他们虽没有像童女和伴郎那样和主那么靠近，也不像主的仆人那样接受了一个托付并忠心经营，但他们却显出美好良知，因信称义，被主称为 “义人” （25:37），所以蒙永远的福气。
连万民中这样的人都要蒙大福，何况那些童女和主耶稣的弟兄们 (小子们) 呢!
永世里的城和列国
启示录21章和22章中出现新耶路撒冷城和列国。这是永世，一般对新耶路撒冷城没有疑问。
但我们会问：为什么在永世里还有列国呢？
“列国要在城的光里行走；地上的君王必将自己的荣耀归与那城。” 启示录21：4。
“在河这边与那边有生命树，结十二样果子，每月都结果子；树上的叶子乃为医治列国（原文 “列国”，和合本译为 “万民”）。启示录 22:2。
读经的人对这里的列国和君王有问题：他们到底是什么人？有什么区别？
这个问题并不是一个小问题，有许多不同的解释，并且因为关乎到永世的形态，有相当的重要性。
对这一类有分歧的问题，我们不要一下子沉入其中一种理解。愿 神给我们启示到什么地步，我们就跟随到什么地步。如果暂时没有明确的亮光，也不必苛求。
有关这永世里的列国，的确是个谜。尤其是，列国的国民具体是哪些人，启示录并没有解释。然而有几点却是确定的。
1，列国并不在新耶路撒冷城内
在城内只有服事神的人，他们得见 神的面（22章3-4）。在这一点上有常见的误解，因为有许多读经的人以为列国就在城里，在地位上并没有区分。这种理解在中文和合本对启示录 22:2的翻译中也体现出来，那里把 “列国” 翻译成 “万民”，很容易造成这种错觉。但实际上，那里生命树的果子是给城里的居民，而树上的叶子则是为医治列国的。并且城中的居民是主神的光亲自照他们（22:5），而列国则是在城的光中行走。
今天，神用基督的教会在地上，在列国之中，所预表的正是这个永远的结局，只是我们现今生活在一个被罪玷污的世界，而我们的见证也是残缺不全。但我们知道将来的要比现今的更荣耀。
启示录是使徒约翰写的，而使徒们对于 “列国” 这个概念有着一种非常清晰的定义和理解，而不是一个用来泛指地上人的通用词。“列国” 在旧约中指的是外邦人，而在新约中意思有扩展，但列国总是针对于一个城作为反差的，而万民则是针对于一个选民作为反差的。今天，地上的列国眼睛所看的是那座巴比伦大城。列国以为自己是独立的，但实际上他们是在巴比伦大城的统帅和影响之下被迷惑。巴比伦大城使得列国喝了邪淫、大怒之酒，落在 神的审判之中（启示录14:8）。而在永世里，列国的拯救也正在于他们被放在了新耶路撒冷城的统帅和影响之下（光中），被引导。
这两个城是两个女人，完全不同的女人。不同的生命，不同的性情，不同的结局，跟随她们的人（列国）结局也是完全不同。
然而，列国最后归属基督并不是在爱中的主动顺服（只有教会，基督的新妇，有这个品性），而是在权柄之下被制服。
“那得胜又遵守我命令到底的，我要赐给他权柄制服列国。” 启示录 2:26。
“妇人生了一个男孩子，是将来要用铁杖辖管列国的；” 启示录12:5。
这是两种不同的动机，也是两种不同的结局。但是如果我们以永远的眼光看就会同意：即使是被制服也比在叛逆之中被打碎毁灭强无数倍。
2，但启示录21章22章是永世，这里列国并不是没有得救、罪不得赦的罪人，因为那些人都已经和撒旦一起，被丢在了火湖里（20章），不在永世的列国之中。
3，并且，这里列国和新耶路撒冷城有关联，并不是分裂的，更不是对立的。这是永世和今世的一个很大差别。列国行在新耶路撒冷城的光中。地上的君王则将自己的荣耀归与那城。
因此，在坚信圣经本身的高度内在一致性的前提下，很难不得出如下结论：
在地上的国度虽然被称为千年国，但最后却是进入永远的，并不在白色大宝座审判（启示录20章）的时候消失。这国就成为启示录21章和22章所说的列国。
并且，从对启示录比较直接的理解，那些君王应该就是在千禧年与基督一同作过王的人。在永世里他们继续做王。君王是生命的属性，并且要经过必要的训练和学习，因此不会随便在这里冒出一种君王，在那里又忽然冒出另一种君王。在永世里，君王是可以直接进入城里的，他们是城中的居民，既被称为神的仆人，也要永远做王（22:3-5）。城门白昼总不关闭。列国的荣耀、尊贵都被带来归与那城。这是在永世里的政权和行政的一个表现。
对于永世的这个形态，我们不得不承认是有些困惑的。这个困惑也和启示录21:27有关。那里说，“凡不洁净的，并那行可憎与虚谎之事的，总不得进那城；只有写在羔羊生命册上的纔得进去。” 这一句经文的翻译在字面上有局限，有可能让人望文生义，以为意思是那 “不洁净的，并那行可憎与虚谎之事的” 就围在城外，伺机要进去（但同时又意识到这个图画和永世似乎不太符合）；也有人会因此以为这些不洁净的并那行可憎与虚谎之事的人就是列国中的民。
但是这两种理解显然是和启示录本身冲突的。因为在21章那里，白色大宝座的审判已经结束，名字没有写在生命册上的人，都已经被丢在火湖里，不可能还在城外寻找机会进去。沉沦的人在火湖里，他们不仅不能进到城中，他们也无法来到列国之中，在城门口城墙外伺机，因为在永远里有一个绝对的间隔。罪无法侵蚀，不再是一个主观的愿望和道德的要求，而是一个绝对客观的现实。
如此，21:27的含义是什么呢？
首先，21:27那里所描述的，并不是一个特定的动作和场景，而是一个永远的状态和属性，是从正面强调那城的安全纯洁之特征，而不是在负面指出外面的腐坏和污秽。
其次，这里并没有特指 “人”（原文中并没有 “名字” 这个词）。这节经文更准确的语气应该是： “在城里只有写在羔羊生命册上的；凡带来污秽，做出可憎与虚谎的，都不可能进入那城。” 原文中 “污秽” 本身是一个动词，而 “可憎与虚谎” 前面的动词的意思是 “做出”，但都没有明确以 “人” 为主语，而是泛指不在城内的一切事物。
而 “写在羔羊生命册上的”（因此能进入城内的），除了本身已经在城内的，在这里只能指 “列国的荣耀和尊贵” ，与前面26节相呼应（“必将列国的荣耀，尊贵归于那城”）。列国能够产生这些符合生命册上所写的要求的荣耀和尊贵，也说出在永世里列国的属性和今天在地上列国的属性是不同的。
对于启示录这些经文的解释很容易引起争议。尤其是，如果列国并不在城内的话，永世中就必然有两种等次的人，城内的居民和列国万民。在当今这个已经习惯了平权思想的社会，这样一个结局会使得许多人不高兴。
但是关键不在于这个结局是否符合人的思想和理念，而在于 神的意思是什么，神的旨意是什么。
首先，在区分城内的居民和列国万民之前，我们必须注意到启示录最后21章和22章那里的中心并不是这些人，而是那座城。这城是 神的居所，是羔羊的妻，是基督的教会。这城是蒙召的圣徒属基督的生命中所提取的特质构成的（这里不是圣徒的各格，在这一点上常常有误解）。这是 神在地上建造的核心工程。这工程发生在圣徒生命的经历里，凡属基督的生命特质都被建到圣城上。这并不是今天我们肉眼所看见的教会（人群、聚会或组织）。
这是 神的奥秘计划和工程秘密。历代圣徒已经被建造在城上的就从此永远属于基督，谁都挪不走。有人常常感叹在教会历史上每次美好的属灵复兴，最后都以衰败告终，以至于当前在地上的教会外面的光景如此败落，似乎神的旨意不可能实现。但是，在人肉眼看不见的背后，圣灵的工作不仅一直在持续，而且在天上是完全按照 神的计划被完成的，并没有失败和耽延。今天，那天上的工程即将告成，时间的终了已经是多么靠近，也许是超乎我们预料的。
就着这座城，凡把盼望放在基督里的人都有福了。
在这个大前提下，我们才能看每个个人的各格在永世里的结局。这就涉及到城里的居民和列国的差别和关系。
有一点应该是清楚的：在永世里，在 神永远的国里，的确会有大小之分。这在主耶稣自己的话里边也曾指出。但是我们不要对此过度猜测，更不能在血气里争竞（如当初门徒的愚昧行为），这样做并非主的旨意，对我们也并没有好处。神国中大小之分既不会有这世界所常见的以偏见为基础的歧视，也不会按照人肉眼所看得见的所谓能力大小以及身份贵贱之分。
属天的荣光是按照基督生命的实际身量区分的。
的确会有不同的荣光。“这星和那星的荣光也有分别。” （哥林多前书15:41）。但荣光的区分将是生命属性和身量的客观区分。神不会把本来是同样的生命拿来，无理由或者以不正确的理由生硬的划分成不同的 “阶级”。 神做事的方式从来都是从里边做、在本质上做、在生命里做，不是在外表上和形式上。
除非圣灵亲自启示，我们不得不承认，我们即使认真读经也不能完全把永世里的这些结局看得清楚。然而我们不能就着我们的先入之见，不顾圣经本身的高度内在一致性，轻易接受一种我们自己认为顺耳舒服的解释。
以色列
上面说到，神的国（天国）是从主耶稣开始的。但有些人心里就产生这样的疑惑：在旧约中神不是说以色列是祂的国吗 （出埃及记 19：5-6）？这样说来，神的国是从旧约的以色列开始的。
这种理解是不对的。明白这一点非常重要。因为这并不是一个简单的字眼和读经技术的问题， 而是涉及到旧约和新约的关系，以及主耶稣来到地上意味着什么， 神在基督里的旨意和工作是什么。
主耶稣来，他说，”天国近了” （马太福音3:2，4:17，10:7）。这句话大家念熟了倒并不认真去思想。主既然说，天国近了，就表明在这之前并没有天国。天国是从他开始。
但有人又说，天国近了，可以，但是神的国就是从旧约开始。但是我们从福音书里面知道，主也说, “神的国近了“ （马可福音 1:15, 路加福音 21:31）。在主耶稣的口中，当他提到天国他所讲的就是神的国；当他说到神的国指的也是天国。 神的国和天国在所强调的意义上会略有不同 （见：“天国” 和 “神国”），但在本质上指的是同一个国度。
并且，恰恰是在马太福音里边，主耶稣的话总是在说天国，不说神的国，这是有原因的。因为马太福音是专门关于国度的。因此圣灵就非常确切的要让人明白天国和旧约中所说的神的国是不一样的。
旧约的国度，就是以色列，是在地上，体现在肉身的人和国度上。就如旧约中许多事物一样，都是用来预表将来的事的，并非实体。国度也不例外。以色列既然属于神，当然神就称为是祂的国。但在旧约里神强调的是一种从属关系，并不是属灵的实质。旧约的以色列作为神的国是真正神国的影儿，是预表。
真正的神的国在基督里，从主耶稣自己开始，后来到基督的身体，最后就扩展到整个的新天新地。
主耶稣来到地上并不是要在旧的以色列上面建造一个国度， 似乎以色列就是神的国，只是需要加固，而外邦人只是由于以色列不争气才临时额外加进去。这种理解是非常不正确的。在旧约中以色列作为神的国，和新约中主耶稣说的神的国或天国，有本质不同。一个属地的，一个则是属天的。这里， “属地的” 没有任何贬义的意思， 而是就神工作的不同阶段来说的。 这种差异可以用旧约的迦南地和新约中在基督里的丰富之间的区别做类比。前者是预表后者的，但不能把两者混为一谈。如果我们看不清这个区别，将会导致非常危险的错误。我们就会不明白为什么一切都在基督里 （以弗所书 1；歌罗西书 2:9-10）。
犹太人和外邦人
旧约中犹太人和 神之间的关系，是以他们杀害 神的儿子耶稣基督告终的。
但是因着 神在基督里的赦免，在 神眼中以色列人是因为无知才杀害了 神的儿子，而不是故意谋杀罪。
而这个赦免，是基于主耶稣在十字架上的那个祷告：“父阿！赦免他们；因为他们所做的，他们不晓得。。。” 路加福音23:34。
基督升天以后，又藉着使徒的口再一次宣告了这个赦免，表明父神已经答应了基督在十字架上的祷告：
“你们杀了那生命的主，。。。我晓得你们作这事是出于不知，” 使徒行传 3:15-17。
这话出自使徒彼得之口，但却是圣灵向着以色列说的。就着这句话，神将民数记35章那里耶和华为以色列人所设的逃城，和以色列在杀害耶稣之后所处的罪恶现实，两者相关联。但这个关联是在主耶稣复活升天、圣灵降下之后宣告的。整个以色列以后的前途都需要以这个恩典的关联为根基。这绝非无意。这是预言的兑现，但更是 神怜悯心肠跨越时间的深切表达。
因此，今天以色列人在地上，一方面受到属地的保护，但另一方面，他们只有等到耶稣基督从天上再回来的时候，他们才可以成为完全清白和 神重新和好。
等到那日，在天上的大祭司主耶稣回来，以色列全家就亲眼看见他们所杀的主。正当那无以言表的惧怕伴随着最深的罪恶感和割心的后悔压倒他们淹没他们的时候，他们将在万分震惊中听到主耶稣亲口对他们说， “你们作这事是出于不知…”
祂就赦免他们，就如当初约瑟赦免他的兄弟们一样。
以色列今天弃绝基督，但那日他们要明白基督那无限量的爱。
现在许多人尤其是中国人，甚至基督徒，特别羡慕犹太人。但岂不知犹太人现在得的是一个暂时的逃城，而新约圣徒今天所得的却是一个永远的国。所以反倒是犹太人应该羡慕基督徒才对。
但我们绝不能因此有误解，以为在神的眼里外邦人胜过犹太人，或者以为，犹太人杀了主耶稣，所以神抛弃了犹太人，而拣选了外邦人。这是一种自我中心、无知、狂妄、不感恩的想法。如果按照神圣洁的律法来度量人的话，外邦人比不上犹太人。不是更好，而是更差。然而 神在时间中，靠着他的恩典，有奇妙的工作。由于犹太人的暂时不信，外邦人才有蒙恩典的机会。当恩典时代结束的时候，神要得着以色列全家。
任何时候，如果我们是自我中心的，我们就离 神的心意很远。无论我们念了多少圣经，头脑里装了多少属灵知识，都是这样。
一切在基督里
如果我们并不真正明白上面这个基本的真理，我们即使熟知圣经，嘴上说的话都像是正确的，但实际上并没有明白为什么主耶稣不仅是我们的救主，而且是神永远旨意的开端、现在和将来， 即一切。
福音的一个基本立足点，就是神对亚当族类做了一个绝对终结性的结论：没有义人，连一个也没有 （罗马书 3:10-12）。人都落在罪恶的权势下（罗马书 7）。在人里面，就是在人的肉体里边没有良善 （罗马书 7:18）。
一切都是从基督开始。耶稣基督来到世上不是为了对旧人做一点补救、添加、修改。耶稣基督是末后的亚当 (the last Adam)。他死在十字架上，是代替并终结了亚当和在亚当里所有的人，成了最后一个亚当，就是亚当（旧人）的终结者。他复活就开始了新人的出生和血缘 (lineage)。凡相信接受耶稣的，就是在基督里重生的，都是新人。
神一切的计划和工作都是在基督里。旧约和新约都是。但旧约是影儿，新约是实际。
神的计划中，是为了教会才有的以色列。虽然神在时间中的工作好像是先有以色列，后来才有了教会，但神永远的旨意和计划中，却是教会在先，以色列在后。教会是基督要建造的最终目标，而以色列则是为了教会而有的。以色列在永世里是教会的一个重要特征（新耶路撒城门的标志），这是以色列的荣光，但不能反过来。
而教会则是为了基督。一切都在基督里。
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