1859年，John Mill (约翰·密尔) 出版了一本叫做 On Liberty （论自由）的书。这本书成为西方 liberalism （自由主义 ）的代表性作品。
《论自由》这本只是一篇论文长短的书，之所以影响很大，是因为它的立足点并非是一个简单的个人自由，而是从一个人类社会的最基本点出发思考，提出了一个作者认为是在根本上解决个人以及整个社会关系的系统性方案：
自由主义 （liberalism）。
换言之，密尔正式推出一个系统的自由主义 （liberalism），为世界提供一个统一的思想体系和政治体系。
其基本思想，是从论证的角度，说明个人自由的重要性和必要性，提倡个人自由最大化，防止或废止各种专治和暴政 （tyranny），不仅是以政府独裁形式的少数人对多数人的暴政，还有多数人对少数人的暴政，以及传统和习俗对异类人的暴政。
过去这一百多年，密尔的思想对美国自由主义思想有很大影响，而自由主义总体又对美国社会产生很大影响，比如大多数人都认为民权运动受到自由主义思想的推动。
自由主义的内在悖论
然而，密尔在构思其自由主义的思想体系和政治体系时，面临着一个基本的问题，他并没有答案，而他以后这一百多年的历史，尤其是最近几十年，显明这个问题在自由主义体系内不仅没有找到答案，并且越来越证明根本上不可能有答案。
自由主义所面临的内在的本质性问题，与这个问题相关：
这个世界到底有没有真理呢？或者具体来讲，对有些事情，到底有没有本质上的对和错呢？
越来越多的自由主义的跟随者，对这个问题的答案变得越来越简单明了： 没有。即这个世界没有本质上的对和错，一切都是相对的。（密尔自己就持此世界观，只是在他的《论自由》中没有明说而已。）
上面这种“绝对的相对主义”观点似乎回答了自由主义所面对的问题，但实质上并没有，因为这个答案马上会导致一个自由主义内在的悖论：
那么如果有人认为在某件事上有对和错，这人有没有自由坚持自己的观点呢？
你如果觉得这是一个虚设的理论问题，那你可能没有关注近几十年来在欧美的社会时局动态。
政治真确的暴政和专制
今天，密尔当初设想的自由主义，本身已经被上升到一个宗教和信仰的位置，已经被“政治真确” 所绑架，成了当时密尔自己所归类的专制和暴政的一类。（并不确定 “绑架“ 这个词是否准确，因为个人认为不管密尔当初的意图如何，现在这个结果其实是必然的，并非偶然。）
例如：今天，任何的暗示说伊斯兰恐怖主义和伊斯兰的教义有点关系，都会被定为偏见或仇恨罪（Hate Crime）。要知道，所引来的并不是发表有关伊斯兰教义和恐怖主义有没有关系这个问题上的不同观点，而是先入地断定任何人在原则上都不可以说别人是错的。2006年，罗马天主教皇 Benedict XVI 就曾因为很温和地暗示（还不是宣讲）伊斯兰恐怖主义和伊斯兰的教义（尤其伊斯兰对上帝的概念）有点关系后，被带上各种可怕的帽子。那些攻击并不是发表不同观点来反驳，而是先入地断定宗教信仰没有对错之分，因此在原则上不能批评任何教义。
再例如，今天，任何有关男女生理差异的研究或说法，一定会被扣上偏见甚至仇恨罪（Hate Crime）的帽子；任何有关安全的归类倾向分析学（profiling analysis）的建议，都会被自动认为是种族主义；任何有关社会福利体系的低效或无效性的观点都会被认为是歧视，等。同样，注意这里的问题并不是有人会有不同意见或持强烈反对意见。不是。在政治正确专制下，这些话题是不许讨论的。
再例如，2018年，当美国最高法庭最后裁决科罗拉多州的蛋糕师由于宗教信仰的自由有权拒绝为同性恋夫妇制作蛋糕后，原来挑战那位蛋糕师的人，就去要求做一个敬拜魔鬼撒旦的蛋糕，因为敬拜魔鬼是他们的宗教信仰权利。这实际上是一个极聪明的办法，因为直接暴露了美国最高法庭做出裁决所基于的理由，如果单单从逻辑上来讲，是站不住脚的，除非，除非法庭承认这世上实际是有对和错、好和坏的区别的。然而在当今的政治空气中，美国最高法庭如果直接承认这个，将会冒政治正确的大不韪。
（注：本文的意思不是说美国最高法庭的裁决的结果不对，而是说在当前的政治空气下，法庭并没有勇气给出一个诚实的理由来支持其裁决结果，不敢承认这个世界不仅仅需要逻辑才能正常运营，更需要真理为根基，而真理虽然一定符合逻辑，但是单靠逻辑并不一定能够推导出真理。有些基本真理是前提性的。）
自由、平等、博爱，谁买单？
今天，不管你是自由主义还是保守主义，大家都面临的真正问题是：
一个不相信这世界有对错的社会，能够生存下去吗？
答案是确定的： 不能。
如果今天还没有显明这个 “不能” 已成事实，恰恰是因为这个社会实际上至少还是部分建立在真理基础上的。一个所有人都绝对不相信有共同真理而只坚持纯粹的个人自由的社会，今天并不存在。
但是等到知道并坚持真理的人越来越少，自由主义将会成为一个完全虚伪和自相矛盾的体系，并且随即变成死亡的僵尸。
因为有一个宇宙性的律：真理是自由的保障。
可惜许多自由主义的人，出自反叛和悖逆，认定真理是自由的敌人。
自由主义推翻所有圣经中的前提和经验，推翻所有四千多年犹太人历史的教训和经验，推翻所有近两千年基督教在欧洲的传播和深入的实践和成就，从一套聪明人（如密尔）自己从头开始设想的 “实用主义” （utilitarianism）为出发点，来构架一个新的思想体系。
这里要注意，不要看到 “实用主义” 这几个字就藐视密尔，以为他可能是那种低俗的只顾眼前利益的实用主义。不是的。密尔想的是关乎人类社会的大事，他的实用主义是一种 “第一原则 （first principle）”，是当人否定有 神，否定有终极真理之后，所能找到的最理性、最合理、最深远、也最统一的立足点。
换言之，如果一般人所想的 “实用主义” 是为自己搭个窝的话，密尔的实用主义是为全人类修建一个巴别塔。如果一般人所想的自由主义是谋图自己个人方便的话，密尔所构架的自由主义，是为全人类谋幸福。
你也许说，这奇怪了，在今天的西方社会，自由派所拉的旗帜不正是 “自由，平等、博爱” 吗，这不正是圣经和基督教所倡导的思想吗，为何要说自由派否定圣经呢？
关键在于，自由、平等、博爱是谁定义的，是为谁定义的，最后又是谁买单的。
如果自由、平等、博爱是来自真神（一个客观的宇宙创造者和主宰）的启示，并体现于相信这位真神的个人和群体身上，则个体和社会都因着真理（客观真理）的保障而会享受到真的自由、平等、博爱。因为在那个社会有足够的道德资本，有足够大的 “道德中产阶级” 在个人层面为 “自由、平等、博爱” 买单。
但如果自由、平等、博爱是来自聪明人的思想，本身被上升到一个宗教的位置，不仅成为人造的宗教，并且成为对真理无法容忍的独裁和暴政，则结果会适得其反。因为在那个社会没有足够的道德资本，没有足够大的 “道德中产阶级” 在个人层面为 “自由、平等、博爱” 这个昂贵的福利买单。
欧洲历史和美国历史，从正反面都有无数见证，今天的状态和发展则正在为此做更清晰的见证。
自由和罪
许多人向往自由主义，推崇密尔，并且追溯到古代的庄子、第欧根尼(Diogenes)，推崇为人类自由思想的先驱，认为只有自由主义符合人的天性，否则就是反人性。
然而，无论是古代的庄子、第欧根尼，近代的密尔，还是现今的自由主义者，其立场不管听上去有多合理多自然，都有一个错误的前提，即不知道或不承认在人类社会的方程式里边有一个巨大的常数因子，就是人的罪。罪是一个常数，是用理智和道德体系无法化解的。
庄子、第欧根尼、密尔，他们的哲学无论多潇洒，都摆脱不了罪的重压。他们以为可以“返璞归真”，但岂不知“返璞”后的人类，只是又来到刚刚犯罪后的亚当那里，那里并不是 “归真”，而恰恰是一个谎言恶果的开始。（但也是 神施行拯救的开始，但这是另一个话题。）
任何一个社会、政治、经济的理论和体系，里边是否考虑到 “罪” 这个巨大的常数因子，导致的不是量的差别，而是黑白颠倒的质的差别。
马克思理论就是一个极好的明证。
而本文前面提到的密尔的自由主义系统也是一个极好的明证。
圣经里所说的自由，是人脱离罪恶捆绑的自由。而今天所谓的自由派们所要的自由却恰恰相反，是人可以任意犯罪的自由 （但是实际上那并不是自由，而是罪的奴隶，只是因为人听信撒旦的谎言，错以为自己得了自由而已。）
这里之所以说 “所谓的自由派”，是因为，如果从实质上来讲的话，只有相信并接受真理的人，才是真正的自由派。
“你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由。”约翰福音8：32。
自由派和保守派之争
今天，在美国的自由派和保守派之间的相争可能已经到了水火不容的地步。
在此把自由派和保守派作为完全相反的对立面提及，本身就是一件很不幸的事。在美国历史上，保守派，其中许多是虔诚的基督徒，一直是人权和自由最坚定的倡导者和捍卫者。但当自由主义被政治正确绑架，自由主义本身被上升到一个宗教和信仰的位置后，这个世界的格局变了。
最近读到一篇文章，论到特朗普政府的战略和政策，从 “左派” 和 “右派”，自由派和保守派等角度，做了许多很深入的分析，结论大体是，特朗普在开历史倒车。作者欲以一个自由派人士的身份，来揭穿特朗普团队的黑幕，即他们决定做最大的努力要把美国拉回保守主义道路，回到美国的传统文化；而美国这个虽然只有200多年的历史的国家，其传统文化追溯到圣经旧约时代，因为美国独立建国，其实正是这种文化传统和文化精神的体现。但是，作者认为并非完全回到基督教的新约原则，而是用类似于旧约时的军事铁腕手段，回到旧约的“公共政治”体系，但在此体系下倡导新约的 “私人道德”。
注意这里公众和私人的区分和关联，以及旧约和新约的区分和关联，是这篇文章的一个重要立意。
首先，特朗普团队是否像作者分析的那样，是要回到旧约的 “公共政治” 体系，而在此体系下倡导新约的 “私人道德” 呢？这个貌似很惊人的 “真相“ 只是作者自己的一个理论而已。实际上，至少特朗普自己并没有那么深的意识形态。特朗普团队所代表的，更直接是美国作为一个国家，在国际经济、军事以及体制上的立足点和利益。这个立足点和利益，相对其他的国家和政府更符合圣经一些，是由于美国的建国历史和社会基础所决定的，但并不意味着美国所建立的是按照旧约的 “公共政治” 体系。
其次，即使作者所揭露是真的，他所揭露的那种保守派战略也并不符合圣经真理，不是出自圣经，也不是对圣经真理的捍卫。作者对欧洲文化史和思想史的了解可能比较多，但是他对圣经的理解, 却明显是不正确的。圣经里边虽然有思想、哲学、文化和政治，但是以这些角度去看圣经，注定要看错，因为圣经是一个属天的启示，其灵意并不在思想、哲学、文化和政治。圣经是关乎于 神的国，而 神的国不是眼所能见的，不像地上的国。
也正是在这个意义上，本人虽然不同意那位作者的人性观和历史观，但也不认为特朗普真正站在真理一边。
2016年6月，特朗普尚未当选，本人曾写过一篇文章，论到“Trump 现象是美国的悲剧”。我现在还是认为，特朗普当选，是选一个错误的人来做正确的事。我理解也一定层面上接受特朗普支持者的实用主义（Pragmatism）观点，认为当前正是需要一个非常规的人来打破不正常的常规，但我是从一个更内在的基础角度看此事。
更可悲的是，特朗普很可能是美国保守派试图停止自由派车轮的最后一次奋力抗争。之所以最后一次，是因为特朗普结束之后，美国社会可能将会因厌弃特朗普的人格和行为并将其做为证据和理由，对保守派的立场更加鄙视，因此会加速向左派方向发展。
大众（the crowd）之所以会对保守思想 “鄙视”和 “摒弃”，并不是因为大众更正确，更靠近真理，而恰恰是因为大众并不明白也不接受真理。人们，尤其是年轻一代，可能会在激情中跳上左派方向的列车，将美国这个国家驶向快速的没落。等到意识到危险的时候，已经晚了。
因为人们不知道这个列车的驾驶员是谁。
是罪在驾驶着自由主义的列车，虽然人的主观意愿并非如此。 连密尔 John Mill 那样的聪明人都不知道。或者更准确的讲， 密尔那样的聪明人尤其不知道这个列车的驾驶员是罪，因为他们还以为是他们自己。
我们当如何行？
让我们追求真自由，但之前先必寻求真理，并站在真理这边。
如果人类（亚当的子孙）的历史只见证和证明了一件事，那就是：谎言带入奴役 （发生在伊甸园的故事）；唯有真理带人进入自由（发生在十字架上的故事）。
让我们不在哲学、社会学、政治学和道德论中寻求真理。真理是一条窄路，唯有 神的灵带领才可找见。
让我们不指望靠着某种社会制度推行和维持真理。也不指望一个维护信仰的体制。 “宗教制度” 从来都是打着真理的旗号，但最后都站到真理的对立面。宗教制度不符合圣经真理，也恰恰是美国当初立国时的元勋们所刻意避免的，因为他们尝够了宗教迫害的苦头，所以在他们本来可以轻松建立一个按照基督教义统治的国家时（要知道当时几乎所有的领袖们都是基督徒）却刻意选择政教分离，宗教自由。
让我们不指望在末世时真理会在地上的国中掌权。真理在 神的国掌权，但 神的国和地上的国不同。在地上，虽然真理本身是客观的，但人却都是罪人，会滥用真理的权柄，除非到了启示录中的千禧年，那时真理必在全地掌权，因为那位无罪也不会犯罪的王会亲自来掌权。最后到了时间的终点，在天上，这一切矛盾和冲突的大环境，都将永远消失，我们脱离了罪的捆绑，在光中进入真正的自由。
今天，让我们警醒，让我们有勇气对 “政治正确专制” 说不。这是我们个人的责任。即使身处一个黑暗腐烂的环境，我们仍有义务也有权利做光做盐。