“天国” 和 “神国”

在新约圣经中有两个不同的词，一个是 “天国（Kingdom of Heavens）” 另一个是 “神国” 或 “神的国 ”（Kingdom of God）” 。

“神国” 或 “神的国” 出现的次数很多，有68次，并且在许多书卷里出现（包括马太福音）。 但“天国”这个词，共出现38次，却几乎是马太福音的专用词，除了提摩太后书4:18之外，其他所有37次都是在马太福音里边。

这两个词的含义有什么不同吗？

首先，如果我们只是从字面来读圣经，并且把福音书仅仅当作一些历史事件和话语的记录的话，那么任何对两者之间的关系或差异的分辨，都无法越过一个最大的圣经內证，即在福音书中，有许多引用主耶稣有关同一个比喻或讲论中，马太用的是 “天国”，但马可和路加却用的是 “神的国”。如：马太4:17和马可1:15；马太11:11-12和路加 7:28; 马太13:11和马可4:11以及路加 8:10; 马太13:24和马可4:26; 马太13:31 和马可4:30以及路加13:18; 马太13:33和路加13:20; 马太18:3和马可10:14以及路加18:16; 马太 22:2和路加13:29。

这提供一个极强的证据，即至少在字面上福音书的作者们是把这两个词当作同义词用的。 这些经文是主耶稣同一个比喻或讲论，在不同福音书中的呈现。单从历史性的语言引用来看，很难想象主耶稣在同样的时间和地点对同一件事讲了两次，一次用“天国”另一次用 “神国”，而马太选择了前者，马可和路加则选择了后者。同时，在马太19:23-24 这两节紧连着的经文中，主耶稣自己也明显是把这两个词当作同义词用。

但是，圣经是圣灵感动作者写的, 并非仅仅是为了历史记录而记载历史，而是为了启示。因此，即使是说到同样一件事，我们也必须关注圣灵在不同书中不同叙述的用意。即使是同义词， 在不同的上下文中做强调的区分应用，也可能有另外一层不明显的含义。

如果综合新约中 神的话的灵意来看，神国是一个更广阔的概念，就是“神的国”，在今天，也在永远里。但天国则是在一个特定时期神国在地上的彰显。天国有一个位置坐标。神的国在天上时就是神国，并不需要被称为“天国”（因为并没有这样一个位置的相对区分），而在地上的时候，神国就以天国的形式彰显出来，与地上的国（或世上的国）形成反差。

而神的国，则与撒旦的国形成反差。

“第七位天使吹号，天上就有大声音说：世上的国成了我主和主基督的国；他要作王，直到永永远远。”  启示录 11:15。

因此，天国也是基督的国，更明确是指着千禧年国（启示录20）。而在永远里的国，包括千禧年之后的国（启示录21, 22），则是 神的国。

“因为基督必要作王，等神把一切仇敌都放在他的脚下。” （哥林多前书15:25）“万物既服了他，那时子也要自己服那叫万物服他的，叫 神在万物之上，为万物之主。” （哥林多前书15:28）

在这种意义上，马太福音尤其强调 “天国” ，作为 神国相对于世上的国所具有的一个特性，因为马太福音所强调的正是基督是国度的君王。这是马太福音的一个特点，是读经时应该注意的。

然而我们在基督里的盼望， 是一个永远的盼望，是 神的国。